Bacchus



　AM2:30。
　店にはも従業員しかいなかった。
　5分ほど前に二人組の男性が帰って以降、ドアは沈黙を保っていた。
「キキョウさん、今日はもう閉店ですかね」
　アザミが先ほど帰った客のグラスを片づけながら言った。
「そうね。ちゃん、ホールのお掃除頼んでいいかしら？」
「はいっ！」
　元気よく返事をする。
　カウンターテーブルを拭く手を止める。
「あ、これ終わったらでいいですか？」
　自分が作業の途中だったことに気づき、申し訳なさそうに言い足した。
「いいのいいの。テーブルは私が拭くから」
　キキョウが言った。
「でも、私のお仕事だし……」
　キキョウの言葉に戸惑っている。
「グラスはアザミちゃんが洗ってくれてるから、私、やることないのよ」
「そういうこと。やから、な？」
　アザミとキキョウが微笑む。
「あ、はいっ」
　は掃除道具を取りに、パタパタと奥の部屋へと入っていった。
　キキョウはテーブルを拭くために、カウンターの外へ出る。
「ねぇ、アザミちゃん」
「はい？」
　グラスを洗いながら応える。
「いい子よね、ちゃんって」
　キキョウもテーブルを拭き始める。
「そうですね」
　カウンターを挟んで、二人が笑う。
「なにかおもしろい話ですか？」
　掃除道具を持って奥から戻ってきたが訊ねる。
「いいえ。違うわよ」
　キキョウが答える。
「ちゃんの話してたんやで」
　アザミが言う。
「え？私の話ですか？」
「そうや」
　アザミが水を止めてグラスを置いた。
「え？どんなこと話してたんですか？」
　不安そうにが言った。
「ヒミツや」
　アザミはに満面の笑みを向けた。
「そんなぁ。すっごく気になるじゃないですか」
　が言う。
「ちょっと、二人とも。手が動いてないわよ？」
「あっ！ごめんなさい！」
　キキョウの一言に、ははじかれるように返事をし、モップで床を拭き始める。
「はーい。えらいすんませんでしたぁ」
　一方アザミは、特に反省した色も見せずにグラス洗いを再開した。
　その時、ドアが開いた。
「ごめんなさい、入店2:30までなんですよ」
　顔を上げながらキキョウが言った。
「あ、間に合わへんかった？」
　そこにはV6とTOKIOのリーダーが立っていた。
「あら、いらっしゃい」
　キキョウが微笑む。
「来るの、遅すぎたかな？」
　昌行がばつが悪そうに言う。
「仕方ないわね。特別よ？」
　そう言ってキキョウは、カウンターの一番奥の席を指した。
「ホンマにええの？」
　茂が言う。
「キキョウさんがええって言うてますから」
　アザミが言う。
　その言葉に後押しされるように、昌行と茂が店の奥へと足を進める。
「せっかく掃除してたのに、ごめんな？」
　昌行がに声をかける。
「い、いえっ」
　は自分が声をかけられたことに驚き、そう答えるのが精一杯だった。
「あ、ちゃん」
　キキョウが何かを思い出したような口ぶりで言った。
「ホールの掃除終わったら、今日はもう終わって良いわよ」
「え？」
　が驚く。
「私も帰ってええんですよね？」
　アザミが言う。
「そうね」
　キキョウが答えた。
　は不思議そうな顔をして立っている。
「この人たち、長時間居座る気だから付き合ってやらなくてもいいわよ」
　キキョウが言った。
「さすが、二人ともよう分かってらっしゃる」
　茂が笑う。
「深夜の常連さんやから」
　アザミが言う。
「なんかそれ、厭味みたいで嫌だなぁ」
　昌行が拗ねる。
　はあっけにとられてその会話を聞いていた。
「だから、この人たち気にしないでお掃除続けて貰える？」
　キキョウがに向かって手を合わせた。
「あ、はい」
　いまいち状況が飲み込めないまま、は掃除を再開する。
「それで、あなたたち、何を飲むの？」
　キキョウがカウンターの中へ戻りながら訊ねる。
「もう、聞かなくてもわかってるくせにぃ」
　昌行が言う。
「あー、はいはい。ビールね。城島くんは？」
　キキョウは昌行を適当にあしらい、茂に微笑んだ。
「そやな、せっかく久々に来たんだし、キキョウちゃんの淹れたお茶でも頂こうかな」
　茂も微笑み帰す。
「あら嬉しい。じゃぁ、張り切って淹れるわね。何がいい？やっぱり日本茶かしら？」
「キキョウちゃんに任せるよ」
　キキョウと茂の会話を面白くなさそうに昌行が見ていた。
「今の何？なんか俺と扱い違わねぇ？」
　キキョウはお茶を淹れるために水を沸かし始めた。
「あ、じゃぁ私、ビールやりますね」
　アザミが言う。
「えー。キキョウちゃんがやってくれないのー？」
　昌行が不満そうに言う。
「お酒は私担当ですから」
　何事もないかのようにアザミが答える。
「ちぇっ」
　昌行が舌を打つ。
「はい、どうぞ」
　昌行の前に、ビールの注がれたグラスが置かれる。
「一人で飲むのつまんねーよ」
　隣に座っている茂に悪態をつきはじめる。
「そない言われても、ボクが飲みたいのはお茶なんやから」
　茂が助けを求めるようにキキョウを見た。
「仕方ないわね。お店はもう閉めちゃったし、付き合ってあげるわよ」
　キキョウが苦笑いをしながら言った。
「マジで！？やった！」
　昌行の態度がコロリと変わる。
「もしかして、もうお酒入ってるん？」
　アザミが茂に聞く。
「缶ビール2本だけど」
　今度はアザミと茂が顔を見合わせて苦笑した。
　キキョウは自分でグラスにビールを注いで昌行の前に立った。
「はい、乾杯」
　二人のグラスが触れて、カチンと鳴った。
「かんぱーい」
　そう叫んで、昌行はビールを一気に飲み干した。
「あーあ……」
　茂が思わず声を漏らした。
「次、次くれよ」
　昌行がアザミにグラスを渡す。
「はいはい」
　アザミはのんびりとした動作で空になったグラスにビールを注ぎ始めた。
「もぅ、坂本くんってば」
　そう言ったキキョウが手にしているグラスのビールも、半分以下になっていた。
「ごめんなアザミちゃん。帰ろうとしてたところに」
　茂が言う。
「ええんですよ。一応まだ勤務時間内ですし」
　時計を見ると、2:50だった。
「ってあと10分やないか」
　申し訳なさそうに茂が言う。
「ちゃんも、ごめんな」
「えっ！？」
　突然話が振られた事に驚いて、はモップの柄を手から離してしまった。
「ちゃん、今日はもういいわよ。残りはこの人たちが帰った後に私がやっておくから」
　キキョウが言う。
「で、でも……」
　床に落ちた柄を拾いながらがキキョウを見た。
「ちゃん、たまには一緒に帰らへん？」
　アザミが言う。
「そうね。それがいいわ」
　キキョウが言う。
「掃除道具、その辺に置いておいてくれたらいいから。帰る支度していらっしゃい。アザミちゃんも」
「そうですね」
　アザミは返事をして、昌行の前にグラスを置く。
「飲み過ぎないでくださいよ？」
「はーい」
　アザミの言葉に昌行に返してきた言葉は酔っぱらいのそれだった。
「じゃぁ、お先に。ちゃん、行こう？」
「はいっ」
　二人はカウンターの奥にある部屋へと入っていった。
　その間にキキョウはグラスに二杯目のビールを注いでいた。
「で？今日はどうしたの？」
　キキョウが茂に訊く。
「どうって程でもないんやけどな」
「それにしては、じゃない？」
　キキョウは昌行を指さす。
「ま、リーダーってポジションは結構色々あるんやって」
　そう言って茂が笑う。
「そう？」
　キキョウは茶器を並べ始める。
「そーなの！」
　ビールを手にした昌行が答える。
「大変なのね」
　火を止めて、キキョウは湯で茶器を温め始める。
「そう！大変なの！」
　昌行が訴えるようにキキョウに言う。
「何故かしら？私には城島くんの方が大変そうに見えるけど」
　キキョウは自分のグラスにビールを注いだ。
「そりゃ、TOKIOのリーダーも大変だろうけどさ」
「大変やでぇ」
　しんみりなる二人。
「いや！俺の方が大変だ！うちのが一人多い！」
　昌行は自慢するかのように言う。
「確かにそうね」
　キキョウは急須に茶葉を入れた。
「なんや、悪いなぁ」
　茂が言った。
「何が？」
　キキョウは急須に湯を注ぐ。
「なんか、付き合わせてしもうて。さっき追い返してくれても良かったんに」
「あら。私だってたまには飲みたいもの。いい口実が出来て嬉しかったわ」
　お茶を淹れながらキキョウが微笑んだ。
　傍らに置かれたグラスは既に空になっている。
「それならええんやけど」
「俺と一緒に飲めて嬉しいよなー？」
　茂との会話を遮るかのように昌行が言った。
「そうね。嬉しいわよ」
　答えながらキキョウは茂にお茶を出す。
「いただきます」
「どうぞ」
　茂がお茶を一口飲む。
「おいしー」
　茂が柔和な表情になる。
「ありがとう」
　キキョウが言う。
「ずるい」
　昌行が一言。
「あら。だって、ビールが良かったんじゃないの？」
「だーかーら！キキョウちゃんがビール入れてくれたらいいの！」
　そう言って昌行はキキョウにグラスを渡す。
「はいはい、ちょっとまってね」
　キキョウは自分と昌行の二つのグラスにビールを注ぐ。
「じゃぁ、お先に失礼しますね」
　奥の部屋からアザミとが出てきた。
「おつかれ様」
　キキョウが昌行の前にビールを置きながら答えた。
「お疲れ様です」
　が返事をする。
「ちょっとまって」
　茂が言った。
「な、何ですか？」
　がビックリして答える。
「キキョウちゃん、今何杯目？」
「ええと、四杯目かしら」
　何事もないかのようにキキョウが答える。
「え？この短時間にそんなに飲んだんですか？」
　が驚く。
「さすがですね」
　アザミが言う。
「そういえば、ボク、キキョウちゃんが酔った姿見たことないなぁ」
　記憶を辿りながら茂が言う。
「私もありませんよ」
　アザミがきっぱりという。
「え？ほんま？キキョウちゃん、もしかしてめちゃくちゃ酒強いんちゃうの？」
「強いですよー」
　アザミが答える。
「……酒豪？」
　が呟く。
「嫌だわ、その言い方」
　キキョウが言う。
「女神だよ、女神」
　昌行が言った。
「キキョウちゃんは女神様なの」
「あら、いいわね、その響き」
　キキョウは少し嬉しそうに言った。
「そうかぁ、キキョウちゃんは酒の女神様かぁ」
　茂が納得したようにうなずく。
「あれ？でも、確かお酒の神様って男じゃないですか？」
　アザミが言った。
「細かいこと気にせんでもえぇって」
　茂が笑う。
「そうですね」
　アザミも笑う。
「じゃぁ、私たち、本当にお先に失礼しますね」
　アザミとがドアの前に立つ。
「えぇ。気をつけてね」
　キキョウが手を振る。
「飲み過ぎないで下さいね」
　アザミが言う。
「大丈夫よ。この人は城島くんが連れて行ってくれるから」
　キキョウは昌行を指して言った。
「え？ボク、今日もシラフやないとあかんの？」
　嫌そうに茂が言う。
「あら？だからお茶を頼んだんじゃなくて？」
　キキョウが笑う。
「お疲れ様でしたっ」
　が頭を下げる。
「お疲れ様」
　キキョウの言葉を聞いて二人は扉を閉めた。